Способности автопилотов к самостоятельному вождению робомобилями распределены Сообществом автомобильных инженеров (Society of Automotive Engineers — SAE) по шести уровням — от нулевого до 5-го. К нулевому уровню относятся обычные автомобили, в которых, правда, может присутствовать «намек на автоматизацию управления в перспективе» в виде системы, уведомляющей водителя о дорожной обстановке.
Если в движущемся по улицам города или по автостраде автомобиле «не замечается» водитель, это не означает, что автомобиль «беспилотный», как обычно пишут в СМИ. Просто вместо человека-пилота автомобилем управляет автопилот — робототехническая система, обладающая машинным зрением, «наученная» правилам дорожного движения (и выполняющая их), а также умеющая прокладывать маршрут «из пункта А в пункт Б», объезжая неожиданно возникающие преграды (в виде дорожных работ, оформления ДТП и т. п.).