В начале 60-х годов прошлого века на околоземных орбитах находились десятки искусственных спутников Земли и обломков ракет-носителей, запущенных СССР и США. Постепенно в ближний Космос стали запускать аппараты различного назначения другие страны мира, и этот процесс до сих пор идет по нарастающей. В результате вокруг земного шара на высотах от сотен до десятков тысяч километров образовалась «скорлупообразная» зона, состоящая из огромного количества космических объектов, как работающих (спутниковые группировки), так и бесполезных, замусоривающих околоземное пространство и угрожающих разрушением работающих космических аппаратов.
Если учитывать объекты диаметром более 1 см, то таких мусорных частиц на сегодняшний день накопилось более 0,5 млн, а их суммарный вес превышает 5 тыс. тонн. Казалось бы, какой вред может нанести спутнику «горошинка»? Но если принять во внимание космическую скорость столкновения с ней, то становится понятно, что она может прошить корпус спутника и находящуюся внутри него аппаратуру подобно бронебойной пуле. А если обломок имеет десятисантиметровые габариты?
Три года назад членам экипажа МКС было приказано надеть скафандры и спрятаться в укрытиях, поскольку была угроза столкновения станции с пролетающим вблизи отработавшим свой срок (а, значит, неуправляемым) спутником. К счастью, столкновения не произошло. Но как часто можно надеяться на такое «счастье»?
В последнюю четверть века ученые космических держав разрабатывают разнообразные проекты уничтожения или сбора космического мусора, но до сих пор приемлемое решение не найдено. А некоторые попытки не только помогли в решении этой проблемы, но даже усугубили ее. Например, в 2007 году Китайское национальное космическое управление выдало задание ракетным войскам КНР сбить «списанный» метеорологический спутник «Фэнъюнь-1С». Тогда в результате успешно выполненного задания один расстрелянный ракетой спутник превратился в 3300 обломков.
И вот недавно ученые Инженерного университета ВВС Китая разработали способ сталкивания мусора с орбит, по которым летят космические аппараты, в том числе с экипажами. Этот способ заключается в облучении выявленных на «нужных орбитах» обломков лазерными лучами высокой мощности, которые будут либо ускорять вхождение обломков в плотные слои атмосферы (где они сгорят), либо отталкивать обломки на сотни километров.
Правда, этот способ еще не апробирован, а всего лишь прошел этап теоретического обоснования и расчетов. Но зная настойчивость китайцев в достижении поставленных целей, можно не сомневаться, что в скором времени мы станем свидетелями экспериментов по лазерному «разгребанию» космического мусора. Тем более, что, возможно, такие эксперименты заинтересуют ракетные войска Народно-освободительной армии КНР.
См. также: