В начале 60-х годов прошлого века на околоземных орбитах находились десятки искусственных спутников Земли и обломков ракет-носителей, запущенных СССР и США. Постепенно в ближний Космос стали запускать аппараты различного назначения другие страны мира, и этот процесс до сих пор идет по нарастающей. В результате вокруг земного шара на высотах от сотен до десятков тысяч километров образовалась «скорлупообразная» зона, состоящая из огромного количества космических объектов, как работающих (спутниковые группировки), так и бесполезных, замусоривающих околоземное пространство и угрожающих разрушением работающих космических аппаратов.
