В российской спутниковой навигационной системе ГЛОНАСС в настоящее время насчитывается 25 сателлитов. Для того чтобы эта космическая измерительная сеть могла определять координаты наземных объектов с максимальной точностью, каждый спутник «должен знать» свои текущие координаты на орбите. А поскольку на траекторию полета аппарата влияет ряд факторов различной физической природы (солнечный ветер, рельеф поверхности Земли, изменяющееся в разных точках орбиты притяжение Луны и другие), каждому спутнику во время его полета в пределах радиовидимости с территории России «сообщаются» его координаты.
И хотя эти корректировки выполняются два раза в сутки, а влияние внешних факторов на траекторию полета учитывается заложенным в его бортовой компьютер специальным программным обеспечением, после очередной корректировки, поступившей с Земли, точность текущих координат спутника падает вплоть до следующей корректировки. А исправить существующее положение может только более частая корректировка. Например, хотя бы четыре раза в сутки.
Такое двукратное повышение частоты суточных корректировок координат намечено реализовать с помощью использования межспутниковой связи. Ее работа обеспечит возможность корректировки координат спутника вне зоны его радиовидимости с территории России, которая будет транслироваться с Земли через спутники, находящиеся над Россией. До сих пор на спутниках системы ГЛОНАСС работают системы межспутниковой радиосвязи, но они не способны удовлетворить требованиям по точности измерений расстояний между сателлитами, а также обладают низкими скоростями обмена данными, вследствие чего их работы не дает желанного результата по повышению точности определения координат наземных объектов. Поэтому в ближайшие месяцы начинаются испытания лазерной межспутниковой системы связи, для чего в мае 2016 года был запущен первый спутник серии «Глонасс-М», оснащенный лазерной системой связи, а его «спарринг-партнер» из этой же серии выведен на орбиту в конце сентября 2017 года.
Одной из задач проекта испытаний межспутниковой лазерной связи является выполнение двумя спутниками сверки времени и расстояния между ними каждые 2 минуты, благодаря чему будет достигнут высокий уровень синхронизации функционирования их бортовой контрольно-измерительной аппаратуры. Последующие по результатам выполнения этого проекта доработки лазерного комплекса связи приведут к достижению его главной цели — оснащении следующего поколения спутников российской навигационной системы «ГЛОНАСС-К2» лазерной связью, что позволит уже через три года превзойти в точности измерений координат наземных объектов системами GPS и Galileo.
